粉末冶金工业中一种最重要的金属粉末。铁粉在粉末冶金生产中用量非常大，其耗用量约占金属粉末总消耗量的85％左右。铁粉的主要市场是制造机械零件，其所需铁粉量约占铁粉总产量的80％。
自20世纪30年代初铁粉开始用于粉末冶金工业以来，曾涌现许多铁粉生产方法。由于技术和经济上的各种理由，其中不少方法从未超出实验或中试阶段，例如用热氢还原氯化亚铁的化学冶金法；另一些方法，诸如涡旋机械粉碎法(Hametag Process)、水溶液电解法、流化床氢还原法、旋转盘雾化液态钢法(D．P．G．Process)、空气雾化液态生铁法(R．Z．Process)及转化天然气和固体碳的联合还原法等，经历了相对短时间的工业应用，而后因出现其他更有竞争性的方法而不再用于铁粉的工业生产。至于用羰基法生产的铁粉(见羰基制粉法)，因其颗粒微细，加以价格昂贵，不适用于烧结机械零件和电焊条；但其纯度高、颗粒结构特殊，显示出优异性能。
现今主宰铁粉市场的铁粉生产工艺是：属于铁氧化物还原工艺的赫格纳斯法和派隆法、低碳钢液的水雾化法、属于高纯生铁喷丸的球磨和脱碳工艺的QMP法和r)omfel%26bull;法。其中赫格纳斯法和水雾化法的铁粉生产量具有压倒优势。
粉末冶金是以金属粉末为基本原料，用成形-烧结制造金属制品的一种新型金属成形技术。1940年，美国一家大型汽车公司就已将所使用的全部油泵齿轮改为粉末冶金齿轮，从此粉末冶金结构零件在汽车产业中扎下了根。
据资料显示，2006年国内粉末冶金零件总产量为7803万吨，其中汽车用粉末冶金零件的产量已达2887.7万吨；另外，二次还原铁粉 100目，就平均每辆轻型车（包括轿车）中使用的粉末冶金零件重量的进展情况看，2006年国内每辆车平均使用3.97公斤，常州还原铁粉，日本为8.7公斤，北美则为19.5公斤。此外，汽车行业现在待开发的粉末冶金零件应用部分，还原铁粉市场前景，大体上发动机零件为16～20公斤，变速器零件为15～18公斤，还原铁粉生产流程，分动器零件为8～10公斤，其它为7～9公斤。可以看出，中国发展粉末冶金汽车零件的市场潜力非常大。
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