工业品呈白色或微黄色颗粒或块，为45%硬脂酸与55%软脂酸的混合物，山西硬脂酸，并含有少量油酸，略带脂肪气味。
工业品分一级（旧称三压，经过三次压榨）、二级（旧称二压，经过二次压榨）和三级（旧称一压，经过一次压榨或不经过压榨）。是以硬脂酸为主并含有软脂酸等的混合酸。一级和二级硬脂酸是带有光泽或含是晶粒的白色蜡状固体。三级硬脂酸是淡黄色蜡状固体。
硬脂酸是众多脂肪酸中的一员，天然存在于各种植物和动物衍生物中。在动物油脂、可可脂和植物油中都可以找到硬脂酸。当它用于化妆品时，硬脂酸起到的作用是增稠剂和固化剂。硬脂酸还可以帮助肥皂塑造形态——在蜡烛、油性蜡笔和硬质糖果中也是一样。
